Le blog de Dan Fernandez nous informe que Microsoft Visual Studio 2005 édition express sera désormais gratuit et ce définitivement (alors qu'avant la gratuité durait pendant la première année d'utilisation seulement). Cette suite de développement logiciel de Microsoft comprend les applications suivantes :
- Visual Basic
- Visual C#
- Visual J#
- Visual C++
- Visual Web Developer
SQL Server (la base de données de MS) est également proposée gratuitement dans sa version express avec une limitation à 1 CPU, 1 Go de RAM et 4 Go pour la taille des bases.
Bien sûr, ces versions express gratuites ne comprennent pas toutes les fonctionnalités des versions payantes (Standard, Professional et Team) : on pourra consulter cette page du site de MS pour voir les principales différences entre versions. Mais les versions express permettent déjà de faire pas mal de choses. À noter également que les versions express permettent la redistribution des logiciels développés sous n'importe quelle licence, qu'elle soit libre ou commerciale.
Évidemment, ces versions express ne sont free qu'au sens de gratuité et non de liberté : impossible de disposer du code-source de ces applications. Néanmois il est toujours possible de quitter le côté obscur de la force en passant de Visual C# à Mono (en n'utilisant pas certaines API disponibles uniquement sous Windows).