Astublog

Google SMS est un service assez récent du moteur de recherche américain : il permet de réaliser des requêtes de recherche par l'envoi d'un simple SMS. La réponse est envoyée par Google également via SMS (jusqu'à trois messages peuvent être utilisés), d'où une contrainte de taille. Différents styles de requêtes sont traités par le service : on peut par exemple envoyer age of larry page pour recevoir la date de naissance du fondateur de Google (obtenue sur Wikipedia), population of belgium pour connaître le nombre d'habitants en Belgique, 1 EUR in USD pour obtenir le cours actuel de l'euro par rapport au dollar ou alors translate fox in spanish pour savoir que fox (renard en anglais) se dit zorro en espagnol.

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Le juge de l'affaire opposant Michael Bagent et Richard Leigh, auteurs du livre ''The Holy Blood and the Holy Grail'' à Random House, éditeur du best-seller de Dan Brown ''The Da Vinci Code'' (mais ironie de l'histoire, éditeur également de leur livre), aime particulièrement les code secrets. Son jugement, reconnaissant que Dan Brown n'a pas plagié l'oeuvre de Leigh et Bagent, dissimule un code secret.

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La FOP, Fibrodysplasie Ossifiante Progressive (voir l'article de Wikipedia à ce sujet ainsi que celui d'Orpha.net), également surnommée maladie de l'homme de pierre est une maladie orpheline^[1] très handicapante : elle se manifeste par la surgénération de matières osseuses suite à des blessures de tissus fibreux comme les muscles, tendons ou ligaments. Les personnes atteintes de FOP doivent donc faire particulièrement attention lors de tous leurs mouvements sous peine de perdre leur mobilité.

Des scientifiques ont réussi à trouver la cause de cette maladie (voir l'article sur Yahoo) : une mutation du gène ACVR1. Ils pensent possible la mise au point d'un médicament capable de contrer l'action de cette protéine défectueuse. Cette découverte pourrait également avoir des répercussions sur d'autres maladies osseuses telle que l'ostéoporose.

Dans la série Amazon ne vend pas que des livres, voici le web-service de stockage nommé S3 (pour Simple Storage Service). Il permet de conserver des objets sur les serveurs de stockage d'Amazon : chaque objet possède un identifiant unique et peut contenir jusqu'à 5 giga-octets de données. Une API compatible REST et SOAP est proposée pour lire, écrire et supprimer les objets. Les objets sont conservées en redondance sur de multiples serveurs offrant une haute-disponibilité. Il s'agit donc d'un service intéressant pour réaliser des sauvegardes externes de ses données.

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Le turc mécanique était un automate, créé en 1769 par Johann von Kempelen : il s'agissait d'un mannequin face à une table sur laquelle était disposée un échiquier. Le turc mécanique était capable d'affronter des humains aux échecs avec un succès impressionnant : la légende raconte même qu'il aurait battu Napoléon Bonaparte (qui n'était cependant pas un champion d'échecs) en 1809 ainsi que Charles Babbage en 1820. Aux curieux s'interrogeant sur le fonctionnement de l'automate étaient montrées les entrailles de la bête : un assemblage improbable de rouages. Mais comment von Kempelen avait-il réussi à mettre au point une machine mécanique qui irait même jusqu'à faire pâlir notre Big Blue contemporain, victorieux de Kasparov ?

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Le moteur de recherche Google change occasionnellement le logo de sa page d'accueil pour le remplacer par des variantes adaptées à des évènements précis : fêtes, commémoration d'anniversaires de naissance ou de mort de personnalités célèbres, ... On peut consulter les logos créés pour ces occasions sur une page de Google consacrée à ce sujet.

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Le blog de Dan Fernandez nous informe que Microsoft Visual Studio 2005 édition express sera désormais gratuit et ce définitivement (alors qu'avant la gratuité durait pendant la première année d'utilisation seulement). Cette suite de développement logiciel de Microsoft comprend les applications suivantes :

• Visual Basic
• Visual C#
• Visual J#
• Visual C++
• Visual Web Developer

SQL Server (la base de données de MS) est également proposée gratuitement dans sa version express avec une limitation à 1 CPU, 1 Go de RAM et 4 Go pour la taille des bases.

Bien sûr, ces versions express gratuites ne comprennent pas toutes les fonctionnalités des versions payantes (Standard, Professional et Team) : on pourra consulter cette page du site de MS pour voir les principales différences entre versions. Mais les versions express permettent déjà de faire pas mal de choses. À noter également que les versions express permettent la redistribution des logiciels développés sous n'importe quelle licence, qu'elle soit libre ou commerciale.

Évidemment, ces versions express ne sont free qu'au sens de gratuité et non de liberté : impossible de disposer du code-source de ces applications. Néanmois il est toujours possible de quitter le côté obscur de la force en passant de Visual C# à Mono (en n'utilisant pas certaines API disponibles uniquement sous Windows).

Le chef de la mafia sicilienne, Bernardo Provenzano, recemment arrêté après des décennies de cavale, utilisait un système de chiffrement hautement évolué pour communiquer avec ses hommes : ce n'était ni l'algorithme AES, ni Blowfish, ni un système asymétrique RSA ou ElGamal mais LE rot3. Ce code à substitution inspiré du codage de César consiste tout simplement à décaler l'alphabet de 3 lettres et à noter le résultat sous forme numérique. On utilise couramment une de ces variantes, le rot13^[1], pour camoufler les solutions d'énigmes postées sur des forums sur Intenret.

Dans l'article de Discovery Channel qui relate cette information, nous avons l'exemple suivant d'un extrait de message^[2] intercepté par la police :

...I met 512151522 191212154 and we agreed that we will see each other after the holidays...

Mais qui se cache derrière ces chiffres mystérieux ? Séparons d'abord les nombres : 5 12 15 15 22 19 12 12 15 4. Ensuite enlevons 3 à chacun d'entre-eux et convertissons en lettres : BINNU RIINA ! Sachant que Binnu est probablement un diminutif de Bernardo, faisons une recherche sur un moteur de recherche (Google par exemple) sur ''Bernardo Riina'' : incroyable il s'agit d'un des complices de Provenzano ! Bon, à sa décharge, il faut tout de même savoir que Provenzano n'a pas fait beaucoup d'études et surtout qu'il ne disposait que d'un papier et d'un crayon pour réaliser son chiffrement : pas très facile d'appliquer les algorithmes de chiffrement informatiques actuels avec ces simples instruments :)

Complètement inutile et donc indispensable : le minuteur Tetris qui remplace avantageusement un sablier à sable voire une clepsydre à eau (généralement utilisés pour faire cuire des oeufs à la coque en 3 minutes). Ici on programme le minuteur sur la durée souhaitée et l'écoulement du temps est symbolisé par une partie de Tetris avec les pièces qui tombent, qui tombent, qui s'empilent... et lorsque tout l'écran est rempli le temps est écoulé. PCInpact nous signale que cette merveille (en vente au Japon) coûte tout de même 5250 yens^[1]. Et pour ceux qui aimeraient pas Tetris, il existe même un mode classique affichant le temps écoulé en notation traditionnelle.

MySpace, un des sites les plus visités sur le Web, est très fréquenté par les adolescents américains qui y gèrent leur page personnelle et blog. La popularité de ce site de réseau social est telle qu'elle facilite la résolution d'affaires criminelles : ainsi chaque mois 150 enquêtes bénéficient d'indices récoltés sur MySpace (voir l'article de MSNBC). La plupart du temps les délinquants et criminels sont repérés tout simplement en postant des preuves de leurs exploits sur MySpace comme ces deux adolescents ayant hébergé sur MySpace une vidéo où ils apparaissaient en train d'incendier un entrepot militaire d'aviation désaffecté (voir la dépêche de Slashdot à ce sujet).

Monty Hall est un célèbre présentateur outre-atlantique d'une émission de jeu nommée Let's Make A Deal (adaptée dans de nombreux pays) : son épreuve finale consiste à placer le candidat devant trois portes. Celui-ci sait que derrière deux d'entre-elles se cache une chèvre et qu'une seule porte camoufle une superbe voiture. Le candidat choisit une porte et gagne ce qu'elle cache (une des deux chèvres ou une voiture).

Maintenant, imaginons que le candidat ait choisi une porte : Monty Hall ouvre alors une des deux portes restantes pour y dévoiler... une chèvre. Stress et tension chez le candidat, suspens chez le téléspectateur : il reste encore la voiture en jeu et une chèvre. Monty Hall lui pose alors la question fatidique : voulez-vous changer votre choix (prendre l'autre porte non-ouverte) ? Que faire ? C'est là le célèbre problème de Monty Hall !

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Ubuntu, la distribution Linux à base de Debian, qui utilise le site Launchpad pour sa gestion de bugs, signale un énorme bug (le bug #1) qui n'est toujours pas corrigé. Les correctifs sont attendus de toute urgence.

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Le Google Summer of Code 2005 avait permis à de nombreuses associations et entreprises du libre de faire travailler des étudiants sur leurs projets Open-Source. Google attribuait 4500$ à chaque étudiant (sans oublier le T-shirt Google) et 500$ à l'organisation encadrante. Double intérêt de cette opération : permettre l'amélioration de projets libres et surtout, pour Google, bénéficier d'une bonne image de marque auprès de la communauté du libre.

Google récidive cette année avec le Google Summer of Code 2006. L'année dernière 400 étudiants avaient participé à l'opération^[1] : Google promet cette année plus de participants.

Le planning pour cette année est le suivant :

• Le 1er mai 2006, tous les projets doivent être soumis par les organisations encadrantes.
• Le 8 mai 2006, tous les étudiants souhaitant participer au SOC 2006 doivent avoir déposé leur dossier de candidature.
• Le 23 mai 2006, Google publie la liste des projets et étudiants acceptés pour le SOC 2006.
• Le 21 août 2006, tous les étudiants doivent rendre leur copie.
• Le 5 septembre 2006, les mentors des organisations encadrantes rendent leurs évaluations et Google procède à l'envoi des chèques.

On peut déjà consulter sur le site du SOC 2006 les premières idées de projet. Un Google Group a été ouvert sur le sujet. Enfin, il est possible de discuter en IRC du SOC 2006 sur le canal #summer-discuss de irc.slashnet.org

• L'info sur LinuxFr
• L'info sur /.

C'est une étude de l'OCDE qui l'affirme : l'Islande est numéro un mondiale du haut débit avec 26,7 abonnés pour 100 habitants. C'est un taux de pénétration très important dans la mesure où une connexion peut être partagée par plusieurs personnes (par exemple les membres d'une famille ou les voisins par Wifi). Selon les chiffres collectés par le World Factbook de la CIA, l'Islande aurait 225 000 utilisateurs d'Internet (sur 299 000 habitants environ), soit 75% de la population.

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Oakley, célèbre fabricant de lunettes de soleil propose une paire spéciale équipée... d'une oreillette Bluetooth conçue par Motorola : la Razrwire. L'oreillette peut être placée au choix sur n'importe quelle branche (voire tout simplement enlevée de la paire de lunettes). L'autonomie annoncée atteint 5 heures de conversation et 100 heures en veille (après 2h30 de charge). Côté verres, il s'agit de verres Plutonite d'Oakley filtrant 100% des UV (dixit Oakley) et conformes à la norme ANSI Z87.1 (tests d'impact à haute vitesse d'une bille d'acier). Cette petite merveille est en vente depuis juillet dernier... seul problème, son prix : 245$ sur le site de vente en ligne d'Oakley.

De plus en plus de banques, afin de lutter contre l'interception de frappes clavier, introduisent l'utilisation d'un clavier virtuel pour taper son code confidentiel. Concrètement cela consiste à afficher sur la page Web de connexion l'ensemble des chiffres de 0 à 9 constituant un code confidentiel, ceux-ci étant disposés aléatoirement. L'utilisateur clique sur chacun des chiffres de son code avec sa souris : un code JavaScript le rajoute dans un champ caché qui sera envoyé lors de la validation du formulaire de connexion.

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Les captchas sont des tests de Turing automatisés inversés : l'utilisateur doit prouver à l'ordinateur qu'il est humain. Ces tests sont utilisés par la grande majorité des services Web afin d'éviter les inscriptions automatisées^[1]. Généralement il s'agit d'images contenant des lettres très déformées sur un fond irrégulier, le but étant d'empêcher toute interprétation par un système de reconnaissance automatique de caractères (OCR).

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Vu sur Vnunet et Slashdot : la Chine vient d'introduire une nouvelle loi anti-spam. Avec une méthode radicale : il sera nécessaire d'acheter une licence afin de faire tourner son serveur de mail SMTP (adieu Sendmail, Postfix et autre Exim). Les opérateurs ayant obtenu une licence devront conserver pendant 60 jours les en-têtes des emails transitant par leur serveur ; et bien sûr, interdiction de configurer son serveur en relai ouvert^[1]. Envoyer des spams est naturellement interdit ; néanmoins la publicité commerciale est autorisée pour ceux ayant une licence à la condition de préfixer le sujet des emails par Advertisement ou AD (après libre aux utilisateurs de filtrer leur courrier).

Mais outre le spam, les emails ne doivent pas être utilisés pour des activités illégales, comme la discussion sur des sujets relatifs à la sécurité des réseaux, ou également (bien que ça ne soit pas indiqué explicitement dans la loi) pour aborder des sujets tabous selon les autorités chinoises (au hasard Falun Gong^[2] ou les évènements de la place Tiananmen en 1989^[3]).

Il était attendu de longue date et comme tout projet de Google, il a fait beaucoup parler de lui : voici Google Calendar (en version beta comme il se doit pour les premières années de vie d'un service Google), un calendrier dopé à l'AJAX. Pour l'utiliser il suffit de disposer d'un compte Google (attribué par exemple lors de l'ouverture d'une boîte GMail^[1]) et de Firefox (version 1.07 ou ultérieure) ou MSIE 6 (snif, ça marche pas avec Konqueror :( ).

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Les tests génétiques afin de déterminer le groupe ethnique de ses ancêtres sont en plein développement aux États-Unis : un article du New York Times explique les principales motivations des testeurs. Si pour certains il s'agit de simple curiosité, pour d'autres ces tests sont entrepris afin d'obtenir des avantages particuliers : bénéficier par exemple de la discrimination positive (affirmative action) de certains groupes ethniques pour l'entrée à l'université (une fille se déclare asiatique car son test génétique 2% d'origine asiatique et 98% d'origine européenne) ou réclamer un héritage. Il est également à la mode de partir à la recherche de racines amérindiennes afin de bénéficier d'avantages de couverture santé ou de privilèges d'exploitation de casinos. Le New York Times cite également le cas d'un chrétien s'ayant découvert des racines juives par son test ADN et cherchant à obtenir un visa d'immigration pour Israël (sans succès jusqu'alors).

De nombreuses startups voient le jour pour proposer aux États-Unis des services de tests génétique d'ancêtres comme DNA Tribes, Genebase, DNA Heritage ou Ethnoancestry. La plupart de ces labos proposent un site Web avec vente en ligne de kits de prélèvement de cellules (généralement de la salive) : après paiement par carte bancaire le kit est envoyé par la poste, il suffit de faire le prélèvement et de leur renvoyer. Les résultats sont communiqués quelques jours plus tard.

À ce sujet, IBM, le National Geographic, le généticien Spencer Wells et la Waitt Family Foundation ont lancé le projet de recherche ''Genographic'' visant à étudier les migrations humaines à travers les siècles. Le moyen d'y parvenir est d'étudier des marqueurs génétiques d'un nombre important d'individus : ils proposent ainsi à la vente sur leur site Web pour 99,95$ un kit de participation comprenant pipette de prélèvement de salive et DVD de présentation du projet. On renvoie son échantillon de salive et on reçoit 8 semaines plus tard un arbre généalogique grossier de ses ancêtres, en fonction des données déjà disponibles dans la base. Et l'échantillon collecté enrichit bien sûr la base. Pour les femmes, l'ADN mitochondrial est étudié^[1] et pour les hommes, ils s'intéressent à des marqueurs sur le chromosome Y^[2] transmis par le père.

Bon maintenant libre à chacun de tester son origine génétique... mais il faut mettre la main au porte-monnaie ;)

• Un billet d'un blog sur le sujet

Free propose désormais son service de Ring Back Tone gratuitement pour les lignes Voice Over IP Freebox. Une fonctionnalité très inutile lorsqu'elle était facturée mais qui prend un nouveau intérêt avec sa gratuité. Attendez-vous donc à être accueilli par des musiques et autres sons délirants lorsque vous appelerez des numéros Freebox :)

Concrètement le service permet d'assigner 10 tonalités personnalisées pour des appelants spécifiques et une tonalité générique pour les autres.

• L'info sur Freenews
• Le communiqué de presse d'Iliad

Iliad, la maison-mère du FAI Free propose a mis en service la semaine dernière un numéro de renseignements téléphoniques, le 118 818. Sa particularité : il est entièrement gratuit. La mise en relation avec le correspondant est également gratuite mais ensuite la communication est facturée au tarif France Telecom (plus cher donc que les tarifications d'opérateurs alternatifs). Si la recherche directe (recherche à partir d'un nom) est gratuite, la recherche inversée (à partir d'un numéro de téléphone) est facturée 0,89 €. Ces tarifs sont valables depuis une Freebox, une ligne fixe France Telecom ou une ligne mobile Orange. Pour l'instant le service n'est pas ouvert pour les mobiles SFR et Bouygues Telecom ou depuis les lignes fixes d'opérateurs alternatifs (lignes de câblo-opérateurs ou opérateurs ADSL) : nul ne sait encore les modalités tarifaires depuis ces opérateurs.

À l'heure où de nombreux services de renseignements téléphoniques (payants) se battent à coup de grosses campagnes publicitaires sur la dépouille de feu le 12, l'initiative d'Iliad ne va sans doute pas faire que des heureux ;) Le secteur va sans aucun doute connaître des morts : de nombreux acteurs se battent pour un marché qui se rétrécit, au profit des annuaires sur le Web totalement gratuits^[1] et offrant notamment des services de recherches inversées gratuits^[2].

Le communiqué de presse d'Iliad

La startup Webaroo propose une technologie de cache thématique afin de fournir aux internautes un système de navigation hors-ligne. Il est ainsi possible de télécharger des packs thématiques sur un dispositif mobile (un ordinateur portable) susceptible de ne pas bénéficier souvent d'une connexion Internet. Chaque pack contient une sélection de pages Web choisies selon un algorithme spécifique, qui, selon Webaroo, permet d'obtenir des pages de haute qualité (haute densité d'information). L'utilisateur peut également réaliser des recherches sur ces pages sélectionnées et lorsqu'il est connecté, il peut resynchroniser sa collection de pages Web afin de rafraîchir son contenu.

Le logiciel de téléchargement et synchronisation du cache local n'est disponible que pour Windows (il utilise .Net). Peut-être bientôt un portage Mono ?

Petite question : peut-on à terme conserver tout le Web sur son disque dur en local ? Actuellement, on estime le nombre de pages Web constituant le Web statique accessible (indexable par les moteurs de recherche) à 10 milliards de pages. En estimant qu'une page Web compressée occupe environ 4 Ko en moyenne (sans prendre en compte les éventuelles images et éléments multimédias liés), il est nécessaire de disposer 40 téra-octets de mémoire de masse. C'est très facilement envisageable : un disque dur actuel pouvant atteindre une capacité de 500 Go, il suffit de moins de 100 disques durs pour indexer tout le contenu textuel du Web (reste ensuite à constituer un index inversé afin de réaliser un moteur de recherche^[1]). En revanche, une telle capacité de stockage est encore peu aisément transportable : il faudra attendre le développement et la généralisation des supports de stockage holographiques afin d'améliorer drastiquement la densité de stockage d'information. Mais la taille du Web n'évoluera-t-elle pas plus vite que l'augmentation de la densité de stockage ? Probablement pas car l'expansion du Web atteindra un seuil plus vite que celle des densités de stockage. En attendant, Webaroo a pour projet de stocker sur un disque dur de 80 Go (disque dur standard de portable actuel) l'essentiel du Web

Jajah est une startup californienne proposant un service de Voice over IP d'un nouveau genre inspiré d'un vieux principe de la téléphonie : le callback.

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Voilà je viens de réaliser la migration de ce blog depuis une solution de mon cru (que je trouvais malheureusement un peu minimaliste) vers DotClear.

Ce matin un lapin a tué des poireaux...

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